Festival de l'histoire de l'art à Fontainebleau

Un week-end par an, le Château ouvre ses portes à l'art mondial. Histoire, esprit et conseils pratiques pour profiter du festival.

Il y a, en France, un seul festival entièrement dédié à l'histoire de l'art, et il a lieu chez nous, à Fontainebleau. Pendant trois jours au début du mois de juin, le Château et les lieux culturels alentours accueillent plus de 300 événements gratuits — conférences, projections, débats, ateliers, concerts, visites guidées. Conservateurs de musée, universitaires, artistes, étudiants, simples curieux : tout le monde s'y croise.

Le festival a une particularité qui fait sa singularité : tout est gratuit et en accès libre, y compris l'entrée du Château pendant ces trois jours. C'est, à notre connaissance, le seul moment de l'année où l'on peut visiter les Grands Appartements sans billet, juste en franchissant la porte.

Aux origines, l'INHA et Fontainebleau

Le Festival de l'histoire de l'art est né en 2011, à l'initiative du Ministère de la Culture et de l'Institut national d'histoire de l'art (INHA), avec une intuition simple : il existe en France une école d'histoire de l'art reconnue dans le monde entier, mais aucun rendez-vous grand public ne lui était consacré. L'INHA propose alors de créer un festival annuel, sur le modèle des grands festivals de cinéma ou de littérature, mais centré sur les œuvres d'art et leurs histoires.

Le choix du Château de Fontainebleau ne doit rien au hasard. C'est l'un des palais européens les plus marqués par l'histoire de l'art : François Ier y fait venir au XVIᵉ siècle les peintres italiens qui inventent ce qu'on appellera l'École de Fontainebleau, premier grand foyer de la Renaissance française. Du Rosso au Primatice, en passant par Niccolò dell'Abbate, les fresques et stucs des galeries de Fontainebleau changent durablement le goût français. Le Château était donc le lieu naturel pour accueillir un festival d'histoire de l'art : c'est, littéralement, l'un des berceaux de la discipline.

Depuis 2011, le rendez-vous est devenu annuel et a pris de l'ampleur édition après édition.

Le format : un pays invité, un thème, l'accès libre

Chaque année, le festival s'organise autour de deux entrées :

• Un pays invité. Pendant trois jours, on explore son histoire artistique, ses collections, ses débats actuels, sa scène vivante. Les éditions précédentes ont mis à l'honneur l'Allemagne, l'Espagne, le Royaume-Uni, l'Italie, le Mexique, les États-Unis, le Japon, l'Inde, le Maroc, et bien d'autres.
• Un thème transversal. Il sert de fil rouge à beaucoup de conférences et de tables rondes — la couleur, le voyage, le matériau, la lumière, la mode… Le pays invité et le thème de l'année en cours sont annoncés en début d'année. Voir le pays invité et le thème de l'édition de cette année dans notre agenda.

Le format est ouvert : on peut venir une heure ou trois jours, choisir un atelier précis ou se laisser porter d'une conférence à l'autre. Aucune réservation n'est exigée pour la grande majorité des événements — quelques rendez-vous très demandés peuvent demander de la patience à l'entrée, mais c'est l'exception.

Conférences, projections, ateliers, concerts

Le programme d'une édition typique mélange plusieurs formats que vous retrouverez chaque année :

• Conférences et tables rondes. Le cœur historique du festival. Conservateurs, universitaires, restaurateurs, commissaires d'exposition prennent la parole sur des sujets ciblés. Les amateurs y croisent des têtes d'affiche de la recherche francophone et internationale.
• Projections de films sur l'art. Le festival a sa propre section cinéma, qui projette aussi bien des documentaires que des fictions artistiques. Plusieurs salles du Château et du centre-ville sont mobilisées.
• Ateliers pour enfants et familles. Tout le festival ne s'adresse pas qu'aux érudits. Une bonne partie de la programmation est pensée pour les familles : ateliers de dessin, parcours-jeux, contes, manipulations. C'est, pour beaucoup d'enfants bellifontains, leur premier vrai contact avec l'histoire de l'art.
• Concerts et performances. En soirée, le Château se transforme : musique baroque dans la chapelle, concerts en lien avec le pays invité, parfois performances chorégraphiques dans les jardins.
• Présentations d'ouvrages et dédicaces. Les éditeurs spécialisés tiennent un salon du livre d'art, occasion de rencontrer des auteurs et d'acheter des titres rares.

Le Château, écrin du festival

Pendant les trois jours du festival, l'entrée du Château est entièrement libre et gratuite. C'est sans doute le plus beau cadeau de l'événement : pouvoir entrer dans la cour du Cheval Blanc, traverser les Grands Appartements, et s'installer dans la chapelle ou dans la galerie François Ier pour écouter une conférence ou un concert, sans payer de billet.

Les espaces du Château sont mobilisés différemment chaque année. La cour du Cheval Blanc accueille souvent les grandes inaugurations et les performances en plein air. La salle de Bal et la galerie François Ier servent de scènes monumentales. Le Théâtre Impérial Napoléon III, plus intime, héberge des projections et des conférences. Le Jeu de Paume, lui, accueille parfois des expositions temporaires associées au festival.

Plusieurs lieux annexes participent à la programmation associée : le Théâtre Municipal, la galerie L'Esquisse Barbizon, la Galerie l'Angélus, et d'autres espaces du centre-ville et de Barbizon. Pour voir le détail de la programmation associée de cette année, consultez l'agenda.

La place de Fontainebleau dans l'événement

Pour la ville, le festival n'est pas qu'une vitrine culturelle ponctuelle. C'est l'un des moments de l'année où Fontainebleau se met à fonctionner comme une petite capitale culturelle européenne : on y croise des chercheurs venus de Berlin, Rome, Madrid ou New York, des étudiants de Sciences-Po Paris venus en groupes, des familles parisiennes qui font le déplacement pour un week-end, et bien sûr les Bellifontains qui en profitent à pied.

L'Office de Tourisme du Pays de Fontainebleau est partenaire et mécène du festival depuis sa création, et plusieurs commerces, hôtels et restaurants du centre-ville se mobilisent pour accueillir ce public exigeant. C'est l'un des week-ends les plus animés de l'année, avec la Brocante de juillet et le Festival Django Reinhardt fin juin.

Infos pratiques

Quand et où

Le festival se tient chaque année au tout début juin, généralement du vendredi au dimanche. Le cœur de l'événement est le Château de Fontainebleau (place du Général de Gaulle), mais plusieurs lieux culturels associés y participent dans toute la ville et à Barbizon. Voir les dates exactes du Festival de cette année dans notre agenda.

Tarifs

L'accès est libre et gratuit pour tous les événements du festival, y compris la visite des Grands Appartements du Château pendant les trois jours.

Comment venir

Le moyen le plus simple reste le train : depuis la Gare de Lyon, le Transilien R rejoint la gare de Fontainebleau-Avon en quarante minutes. Du parvis de la gare au Château, comptez vingt minutes à pied par l'avenue Franklin Roosevelt, ou trois arrêts en bus sur la ligne 1 en descendant à l'arrêt Château. En voiture, plusieurs parkings entourent le Château ; les plus proches sont ceux des Maréchaux et du Bréau.

Où dormir pendant le festival

Le premier week-end de juin est l'un des plus chargés de l'année à Fontainebleau, entre le festival, les premiers grimpeurs de la saison et les balades en forêt. Mieux vaut réserver un peu à l'avance. Deux adresses bellifontaines qui jouent dans la même cour de qualité, à quelques minutes à pied du Château :

• Hôtel de Cavoye — l'hôtel quatre étoiles installé dans un hôtel particulier du XVIIᵉ siècle au cœur du centre historique. Décoration soignée, esprit demeure privée, à dix minutes à pied de la cour du Cheval Blanc.
• Hôtel & Spa Napoléon Fontainebleau — adresse historique sur le grand axe du centre-ville, spa et piscine intérieure pour récupérer après une journée de conférences. Le restaurant maison, Le Cadran, est aussi une bonne option pour dîner sur place.

Où manger entre deux conférences

Le programme intense laisse peu de temps pour les longs déjeuners. Cinq belles adresses bellifontaines, toutes à quelques minutes à pied du Château :

• L'Orée des Sablons — table d'exception au chef au parcours étoilé (Kévin Pernette, passé par le Bristol, Christian Têtedoie et Alexandre Mazzia trois étoiles). À l'angle de la rue piétonne des Sablons, à cinq minutes du flux du festival quand on a envie de respirer un peu.
• Inalis — Néobistrot Fontainebleau, 5 rue Montebello, à deux pas du Château. Néo-bistrot créatif qui invite au voyage, avec une cuisine qui fusionne la tradition française et les saveurs du monde.
• Le Cadran — Bistrot Napoléonien, au sein de l'Hôtel & Spa Napoléon. Une bâtisse du XVIIᵉ siècle, ancienne halte de diligence où le jeune Bonaparte fit étape en 1785 : difficile de mieux résonner avec l'esprit du Château.
• Restaurant Gina, attaché à l'Hôtel de Cavoye. Cuisine raffinée aux inspirations méditerranéennes et italiennes par le chef Robin Sanchez, dans un cadre élégant d'hôtel particulier — magnifique terrasse aux beaux jours.
• The LOOP, l'adresse street food du centre-ville. Bagels frais et coffee shop au comptoir, sur place ou à emporter, pour quand le programme ne laisse vraiment pas le temps de s'asseoir une heure.

Où prendre un café entre deux séances

Si vous voulez vous poser à tout moment de la journée avant de retourner en salle, L'Happy Curious au 33 place Napoléon Bonaparte est l'adresse idéale : café-bar à vin chaleureux, en face du carrousel, à quelques minutes du Château. Ouvert tôt le matin pour démarrer la journée tranquillement, ouvert le soir pour conclure entre amis.

Pour finir

Le Festival de l'histoire de l'art est l'un de ces rendez-vous qui ne ressemblent à rien d'autre. Pendant trois jours, un château royal devient une grande université populaire et joyeuse, ouverte à tous, gratuite et exigeante en même temps. Si vous n'y êtes jamais venu, l'édition 2026 sur le thème du Maroc et de la Mode est un bon prétexte pour s'y mettre — il suffit de pousser la porte du Château un week-end de juin.