On a tous une porte d'entrée dans la forêt de Fontainebleau : un rocher où l'on a appris à grimper, un sentier bleu suivi un dimanche d'automne, un cerf aperçu à la tombée du jour. À 40 minutes de Paris, ce massif de grès et de sable est l'un des plus beaux de France, et de loin le plus fréquenté. Voici de quoi le comprendre, et surtout choisir par où commencer.
Qu'est-ce qui vous amène en forêt ?
Une forêt royale devenue terrain de jeu
Avant d'être à nous, la forêt fut celle des rois. Domaine de chasse dès l'an mil, elle prend son visage actuel avec François Ier et son château. Henri IV y trace la Route Ronde, 26 km pour suivre les chasses en carrosse. Mais le vrai tournant est plus récent : au XIXe siècle, les peintres de Barbizon (Théodore Rousseau, Jean-François Millet) plantent leurs chevalets en pleine nature et inventent une autre façon de regarder le paysage. En 1842, un ancien soldat de Napoléon, Claude-François Denecourt, trace ici les tout premiers sentiers balisés au monde, ses fameux « sentiers bleus ». L'arrivée du train à Avon en 1849 fait le reste : la forêt devient le terrain de week-end des Parisiens. Elle l'est restée.
Du grès, du sable et des chaos
Si les paysages de Fontainebleau ne ressemblent à aucun autre en Île-de-France, c'est une affaire de géologie. Il y a environ 35 millions d'années, une mer déposait ici d'épaisses couches de sable très pur. Une partie s'est cimentée en bancs de grès, que l'érosion a ensuite fracturés en chaos de blocs et sculptés en platières, ces dalles rocheuses perchées où l'eau stagne en petites mares. Résultat : des gorges spectaculaires, des « mers de sable » comme au Cul du Chien, et ce grès si particulier, à la fois accrocheur et fragile, qui a fait la réputation mondiale du massif.
› Bientôt : notre guide complet de la géologie de Fontainebleau (page à venir).
Une biodiversité qui se mérite
On croit traverser une forêt tranquille ; on traverse en réalité l'un des hauts lieux de biodiversité d'Europe, avec plus de 5 600 espèces végétales et près de 6 000 espèces animales. Cerfs, chevreuils et sangliers s'y comptent par centaines, discrets, visibles surtout à l'aube. Les landes à bruyères abritent des oiseaux rares comme la fauvette pitchou, et les vieux arbres des réserves intégrales protègent des insectes qu'on ne croise presque nulle part ailleurs. Pour apprendre à lire ces indices, l'Office de tourisme propose de belles sorties guidées, sur les traces des animaux en forêt ou à la découverte de la biodiversité de Franchard.
› Bientôt : notre dossier faune & flore de la forêt (page à venir).
Le berceau mondial de l'escalade de bloc
C'est ici, à « Bleau », qu'est né le bouldering. Dès la fin du XIXe siècle, les alpinistes venaient s'entraîner sur les blocs avant de partir pour les Alpes ; la grimpe est ensuite devenue une discipline à part entière, avec ses circuits de couleurs inventés sur place (et copiés partout dans le monde). Aujourd'hui, près de 500 000 grimpeurs viennent chaque année poser les mains sur le grès d'Apremont, du Cuvier ou des Trois Pignons. Jamais essayé ? L'Office de tourisme organise des initiations à l'escalade de bloc pour débuter en toute sécurité.
› Bientôt : notre guide de l'escalade de bloc à Fontainebleau, secteur par secteur (page à venir).
Des centaines de kilomètres de sentiers
La forêt, c'est près de 300 km de sentiers balisés entretenus par les Amis de la Forêt : les sentiers bleus de Denecourt pour l'aventure, les sentiers jaunes (dont 6 accessibles en poussette ou en fauteuil) pour les balades faciles, et le circuit des 25 Bosses pour les jambes solides. De la promenade contée en famille au tour complet du massif sur plusieurs jours, il y en a pour tous les mollets.
› Bientôt : notre guide des randonnées en forêt de Fontainebleau (page à venir).
Par où commencer ?
- Gorges de Franchard : le paysage de carte postale, entre chaos et landes.
- Gorges d'Apremont : des rochers aux formes étonnantes, au départ de Barbizon.
- Les Trois Pignons : la mer de sable du Cul du Chien et la capitale de l'escalade.
- La Tour Denecourt : un belvédère à 360°, accessible à pied depuis la gare.
- Le Mont Ussy : « la plus belle promenade », disait Denecourt lui-même.
Infos pratiques
Y aller : train ligne R depuis Paris Gare de Lyon, 40 min jusqu'à Fontainebleau-Avon (et même une halte « Fontainebleau-Forêt » en pleine forêt, le week-end). En voiture, des parkings desservent les grands sites (Franchard, Apremont, Trois Pignons).
Bon à savoir : le stationnement nocturne est interdit sur les parkings forestiers. Pour grimper, l'automne et l'hiver sont les meilleures saisons, quand le grès « colle ».
Préserver la forêt
15 à 17 millions de visites par an, ça laisse des traces. Quelques réflexes de local : rester sur les sentiers, ne pas grimper sur le grès humide (il s'effrite), tenir son chien en laisse du 15 avril au 30 juin, pas de feu ni de bivouac en dehors des aires prévues, et on remporte ses déchets. La forêt nous le rendra.
Voir aussi
Se garer à Fontainebleau
Initiation à l'escalade de bloc
Sur les traces des animaux
Promenade contée
Biodiversité à Franchard
École Militaire d'Équitation
Yoga en forêt
Questions fréquentes
Quelle est la taille de la forêt de Fontainebleau ?
Environ 25 000 ha, dont près de 22 000 ha de forêt domaniale gérée par l'ONF (forêts de Fontainebleau, des Trois Pignons et de la Commanderie).
Comment y aller sans voiture ?
En train, ligne R, environ 40 min depuis Paris Gare de Lyon jusqu'à la gare de Fontainebleau-Avon. Une halte « Fontainebleau-Forêt » dessert même le cœur de forêt le week-end.
Peut-on faire de l'escalade quand on débute ?
Oui. La forêt compte de nombreux secteurs faciles (Roche aux Sabots, circuits jaunes), et l'Office de tourisme propose des initiations encadrées.
A-t-on le droit de cueillir des champignons ?
Oui, pour un usage familial, dans la limite de 5 litres par personne et par jour en forêt domaniale. La revente est interdite.
Y a-t-il des balades accessibles en poussette ou en fauteuil ?
Oui, 6 sentiers jaunes sont aménagés pour les personnes à mobilité réduite (Faisanderie, Arboretum, Mare aux Évées…).